La saponaire
La saponaire officinale (Saponaria officinalis) appartient à la famille des Caryophyllacées. Le genre Saponaria compte autour de 20 espèces d’annuelles et de vivaces parfois à souche ligneuse, poussant dans les lieux frais et incultes en Europe et dans le nord de l’Asie. Le nom vient du latin Saponem, « savon », à cause de la sécrétion mucilagineuse que les espèces du genre sécrètent qui servait autrefois au lavage. L’une de ces espèces de saponaire est particulièrement intéressante pour ses vertus thérapeutiques mais également pour son pouvoir détergeant.
La saponaire dépurative
Saponaria officinalis, saponaire officinale, herbe à savon, savonnière, herbe à foulon, saponière ou savon des fossés est donc une plante vivace naissant d’une souche rampante (rhizome traçant à racines latérales) avec une tige dressée, robuste, de 30 à 60cm de hauteur, renflée aux nœuds où viennent s’insérer des feuilles opposées, lancéolées, caduques, aux nervures marquées. De juin à septembre s’épanouissent des cymes paniculées denses au sommet des tiges, formées de fleurs roses, odorantes à 5 pétales. Par la suite, des fruits en capsules oblongues se forment, contenant de toutes petites graines noires.
Les terrains vagues, les lieux incultes, les bords des chemins, les taillis, les haies, les rives de cours d’eau, les bois, sont l’apanage de la saponaire officinale qui y est indigène au soleil ou à mi-ombre, dès lors que le sol est frais.
Toute la plante, dès qu’elle est en contact de l’eau, se met à mousser comme du savon.
La plante entière, mais surtout la racine, renferme des saponosides en quantité bien plus importante (2 à 5%) que d’autres plantes, dont la gypsogénine. Elle contient également des saporines (protéine inactivant les ribosomes) des flavonoïdes, une résine et une essence aromatique.
Les vertus médicinales
Ce sont les vertus dépuratives des feuilles et racines qui font la renommée de la saponaire en phytothérapie, à la fois pour ses vertus diurétique, sudorifique, tonique et apéritive, bien utiles en cas d’insuffisance hépatique.
Les rhumatismes, la goutte, les engorgements lymphatiques et la syphilis ont longtemps été soignés avec la saponaire.
En cas de toux, bronchite, asthme, angine, la saponaire se révèle expectorante et favorise la toux, grâce à l’irritation qu’elle provoque, ce qui permet de soulager les voies respiratoires.
En usage cutané, elle agit contre les maladies de peau comme l’acné, l’eczéma, le psoriasis, les dartres, etc.
La saponaire se cultive au jardin d’ornement -bordures, rocailles…), se ramasse dans la nature ou s’achète en pharmacie et en herboristerie. Elle doit se faire sécher avant d’être utilisée : les feuilles récoltées avant la floraison doivent rester vertes une fois sèches, les racines nettoyées, coupées en tronçons de 3cm sont mises à sécher dans un lieu sec ou au four th°2.
La saponaire se présente et s’utilise de différentes façons :
- en décoction à usage interne : 30g de feuilles séchées ou de racines séchées / 1 litre d’eau (2 verres maximum / jour), à faire bouillir 5 à 8mn maximum, sans laisser infuser à cause de la quantité de saponine trop importante ; ne pas la préparer à l’avance ;
- en décoction à usage externe : la même préparation sera utilisée en gargarisme contre les maux de gorge et angines bénignes ;
- en cataplasme de feuilles fraiches déposées sur les affections dermatologiques ;
- en extrait hydroalcoolique ou teinture-mère, selon les indications du pharmacien.
La saponaire comme savon
La saponaire était déjà utilisée par les Romains pour laver le linge et nettoyer la laine de mouton du suint gras qui l’imprégnait. Son pouvoir détergeant est exceptionnel : aucune pollution de l’eau n’est à relever d’une part, et d’autre part, sa douceur permet de l’utiliser pour nettoyer des tissus délicats ou de couleur noire que la lessive classique agresse trop.
Recette du savon liquide à la saponaire
- 100g de feuilles ou de racines de saponaire
- ½ litre d’eau
Il suffit de faire bouillir les feuilles broyées ou les racines râpées dans de l’eau de pluie idéalement, durant 10mn. Filtrer. Conserver au réfrigérateur.
Ce savon liquide sera bien pratique à emporter au jardin partagé, aux jardins ouvriers ou familiaux dont la seule source d’eau est celle récupérée du toit du cabanon, et où il n’y a pas de raccordement au tout-à-l’égout : vous ne polluerez pas le sol. C’est une idée trouvée dans l’ouvrage d’Elke Schwarzer, Un jardin sans plastique*, plus de 150 alternatives durables, dont celle-ci fait partie.
Comme il ne se conserve pas longtemps, le reste du savon liquide à la saponaire peut être utilisé en liquide vaisselle, en lessive ou en shampooing pour cuirs chevelus irrités !
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